Приводя в порядок свою библиотеку и разбирая старые, потрепанные иллюстрированные журналы конца прошлого века, я наткнулся в одном из них (журнал «Летописец» за 1889 год) на рассказ знатока русской старины М. И. Пыляева о демонстрации в России в конце семидесятых годов XVIII века знаменитого автомата венгерского механика Кемпелена. Автомат прекрасно играл в шахматы, с ним не могли совладать самые искусные игроки. Согласно Пыляеву, автомат Кемпелена в первый раз показывался в Варшаве 10 октября 1776 года. Автомат этот был сделан в рост человека и одет турком; он сидел за ящиком. На середине ящика находилась шахматная доска. Перед началом партии механик показывал публике все затейливые пружины, колеса и цилиндры, устроенные в ящике; под конец вынимал из того же ящика шахматы и подушку, на которую должен был облокотиться турок- автомат. Затем снимал с куклы одежду и показывал ее внутреннее устройство. После этого механик заводил пружину ключом. Турок, кивнув головой в знак готовности, брал пальцами пешку, переносил ее на другое место и клал руку на лежащую рядом подушку. Так как автомат не мог разговаривать, то механик предупреждал, что троекратное наклонение головы будет значить шах королю, а двукратное — королеве.
Как бы ни был силен игрок, а автомат его побеждал. Демонстрация изобретения Кемпелена наделала шуму во всей Европе. Императрица Екатерина II пожелала увидеть знаменитый автомат и убедиться в его искусстве. Она даже изъявила желание его купить, но Кемпелен сумел ловко отклонить это предложение, объяснив, что во время сеансов необходимо личное присутствие механика.
Сейчас широко известно, что на самом деле в автомате скрывался человек, хорошо игравший в шахматы — техника того времени никак не позволяла создать автоматического шахматиста. Пыляев пишет, что внутри ящика помещался безногий и с одной левой рукой поляк Воронский, пострадавший во время первого раздела Польши (1772 год). Человек он был очень умный, энергичный и чрезвычайно талантливый шахматист-самородок. Во время уличной схватки он был ранен в обе 'ноги и в руку, но успел сползти в ров и укрыться от победителей. Один хирург сумел его вылечить, отняв ноги и руку, уже пораженные гангреной. Выздоровев, Воронский поклялся никогда не показываться людям в искалеченном виде и сам придумал механизм, в котором он 1мог бы действовать как игрок. Механик Кемпелен якобы был просто его помощником.
Однако эта версия .не выдерживает критики: известно, что автомат был создан Кемпеленом еще в 1769 году. В разное время в нем играли разные шахматисты, умело замаскированные зеркалами и бутафорскими пружинами, рычагами и шестернями. Так, при демонстрациях в Вене в автомате скрывался известный шахматист Иоганн Альгайер, в Париже — Александр и Бонкур, в Лондоне — Льюис, Уильяме и Муре. Когда уже после смерти Кемпелена автомат был увезен в США, там за него играл один из лучших шахматистов первой половины XIX века, Вильгельм Шлум- бергер. Хотя играл на самом деле человек, от Кемпелена потребовалось немалое искусство, чтобы скрыть его в ящике и наладить передачу ему информации о положении фигур, а также обеспечить их передвижение механической рукой куклы-турка.
Никита Богословский.